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Sur ces pages, nous citons fréquemment des certifications délivrées par des organismes de normalisation internationaux concernant la sécurité des produits et des matériaux.
Il y en a beaucoup et s'y retrouver n'est pas toujours facile.
Aujourd'hui, nous parlons des certifications UL et du marquage ETL, de leurs similitudes et de leurs différences.
UL vs. ETL : Différences et similitudes
UL (Underwriters Laboratories Inc. ) et ETL (Electrical Testing Laboratories ) délivrent tous deux des certifications de sécurité pour les produits et les matériaux destinés aux entreprises.
La principale différence réside dans le fait qu'UL élabore ses propres normes de sécurité, tandis qu'ETL adopte des normes élaborées par d'autres laboratoires (y compris UL elle-même) et effectue des tests pour le compte d'entreprises conformément aux exigences établies.
Pour utiliser une métaphore, l'UL est une source de droit, tandis que l'ETL fonctionne comme un tribunal.
Une autre différence réside dans le fait que les certifications UL couvrent beaucoup plus de domaines, tandis que les certifications ETL se concentrent sur le secteur de l'électronique, mais nous le verrons plus en détail dans les paragraphes suivants.
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Qu'est-ce que la certification UL ?
Underwriter Laboratories a été fondée en 1984 par l'ingénieur bostonien William Henry Merrill, durant une période de grand engouement pour l'électrification progressive des États-Unis.
L’objectif de ces laboratoires était de formuler des tests, des équipements et des procédures normalisés afin de vérifier la sécurité des équipements électriques.
Au fil des décennies, la mission d'UL s'est étendue au-delà de l'électronique, et aujourd'hui, les certifications UL couvrent de multiples industries et domaines tels que les plastiques, les matériaux de construction et la sécurité des bâtiments en matière d'incendies et d'accidents.
Aujourd'hui, UL est à la fois une organisation de premier plan qui élabore des normes dans divers domaines et un laboratoire qui effectue des tests pour le compte d'entreprises souhaitant obtenir les certifications susmentionnées.
Qu'est-ce que la marque ETL ?
Bien que les laboratoires d'essais électriques n'aient pas la prérogative de produire des normes autonomes, ils sont loin d'être une institution de second ordre.
En réalité, c'est Thomas Edison lui-même qui les a fondés en 1896, sous le nom de Lamp Testing Bureau. Le célèbre inventeur souhaitait certifier la sécurité de ses produits par le biais d'un organisme qui réaliserait tous les tests nécessaires.
Aujourd'hui, la marque ETL appartient à Intertek , qui possède un réseau de laboratoires à travers l'Amérique du Nord où des tests sont effectués conformément aux normes de l'UL susmentionnée, mais aussi de l'ASME, de l'ASTM, de la CSA, de la NSF et de nombreuses autres.
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Tableau comparatif : Certification UL vs. Marque ETL
| Caractéristiques | UL (Laboratoires des assureurs) | ETL (Intertek) |
|---|---|---|
| Fondation | 1894 (William Henry Merrill) | 1896 (Thomas Edison) |
| Fonction principale | Créer des normes + effectuer des tests | Effectue des tests conformément aux normes tierces |
| Normes propres | Oui (norme UL) | Non (utilise les normes UL, ASTM, CSA, ANSI, etc.) |
| Secteurs couverts | Électronique, plastiques, construction, incendie, sécurité | Principalement en électronique et en génie électrique |
| Reconnaissance | Mondial, très présent en Amérique du Nord | Principalement l'Amérique du Nord |
| propriétaire actuel | UL Solutions (organisme indépendant) | Intertek Group plc |
| Équivalence juridique | Les deux sont des laboratoires d'essais reconnus au niveau national (NRTL) et agréés par l'OSHA | |
Les certifications UL et ETL sont-elles interchangeables ?
Aux États-Unis, d'un point de vue juridique, oui. UL et ETL sont tous deux reconnus comme laboratoires d'essais reconnus au niveau national (NRTL) par l'Administration de la sécurité et de la santé au travail (OSHA). Cela signifie qu'un produit portant la marque ETL a la même valeur légale qu'un produit portant la marque UL en matière de conformité aux normes de sécurité.
Toutefois, en pratique, la marque UL est mieux connue des consommateurs et, sur certains marchés spécifiques, elle peut être préférée par les distributeurs ou les clients finaux.
Comment obtenir une certification UL ou ETL
Le processus de certification comprend généralement les étapes :
- Demande et évaluation préliminaire: le fabricant contacte UL ou Intertek (ETL) et fournit la documentation technique du produit
- Tests en laboratoire: le produit est soumis à des tests de sécurité, qui comprennent souvent des tests climatiques en chambre climatique (température, humidité, choc thermique).
- Inspection des installations: vérification du processus de production et contrôle de la qualité
- Certification délivrée: si le produit réussit tous les tests, la marque est attribuée.
- Suivis périodiques : inspections annuelles pour maintenir la certification active
Certifications UL et ETL en Europe
En Europe, les certifications UL et ETL ne remplacent pas le marquage CE, qui demeure obligatoire pour la commercialisation sur le marché européen. Cependant, la certification UL ou ETL peut constituer un avantage concurrentiel pour les entreprises européennes exportant vers l'Amérique du Nord.
Pour les essais climatiques requis par les certifications UL/ETL et CE, les chambres climatiques FDM offrent la flexibilité nécessaire pour répondre aux deux exigences.
Foire aux questions sur UL et ETL
Combien coûte la certification UL ?
Le coût de la certification UL varie considérablement selon la complexité du produit et le nombre de tests requis. Il peut aller de quelques milliers de dollars pour les produits simples à plusieurs dizaines de milliers pour les produits complexes. La certification ETL présente généralement des coûts et des délais comparables.
Quelle est la différence entre « UL Listed » et « UL Recognized » ?
La mention UL Listed s'applique aux produits finis prêts à l'emploi (par exemple, un appareil ménager), tandis que la mention UL Recognized s'applique aux composants destinés à être incorporés dans un produit fini (par exemple, un transformateur).
Les tests UL incluent-ils des tests climatiques ?
Oui, de nombreuses normes UL incluent des tests climatiques tels que des essais de température, d'humidité et de choc thermique. Ces tests sont essentiels pour vérifier que les produits fonctionnent en toute sécurité, même dans des conditions environnementales difficiles. Les enceintes climatiques sont les instruments utilisés pour réaliser ces tests.
Tests climatiques conformes aux certifications UL et ETL
Plusieurs des principaux tests couvrant les industries visées par UL et ETL – y compris l'électronique– comprennent des tests climatiques.
Les chambres climatiques FDM sont les outils idéaux pour réaliser tous les tests climatiques les plus courants, conformément aux normes internationalement reconnues, y compris celles de la certification UL, mises en œuvre par la marque ETL.
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