Qu'est-ce qu'un caisson de décompression et comment fonctionne-t-il ?

Il existe des technologies tellement utiles qu'elles peuvent être utilisées à des fins totalement différentes et sont donc même connues sous des noms différents.

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Le cas que nous allons aborder aujourd'hui est celui du caisson de décompression ou caisson hyperbare, un instrument si particulier qu'on peut le rencontrer aussi bien dans un hôpital que dans une caserne de Marines américains.

Qu'est-ce qu'un caisson de décompression ?

Contrairement à la plupart des chambres climatiques qui sont principalement destinées aux essais de matériaux, la chambre de décompression est exclusivement destinée aux humains et est techniquement appelée chambre de décompression.

Elle a été mise au point au début du XXe siècle grâce aux efforts de plusieurs ingénieurs sous-mariniers de différents pays. Sa première application a concerné la navigation sous-marine. Comme chacun sait, le corps humain peine à supporter les variations de pression soudaines et progressives provoquées par une plongée rapide à de grandes profondeurs.

Cela peut provoquer divers désagréments, y compris un véritable « mal de décompression ». Grâce au caisson de décompression, les plongeurs peuvent être soignés et récupérés directement sur le véhicule sous-marin.

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Comment est fabriquée une chambre de décompression et comment fonctionne-t-elle ?

Les caissons de décompression peuvent être de tailles variables, mais ils sont tous suffisamment spacieux pour accueillir au moins une personne. Ils se présentent généralement sous la forme de grands cylindres métalliques conçus pour résister à des pressions moyennes ou élevées, selon le type. 

L'environnement est scellé par des portes hermétiques et relié à des bouteilles d'air comprimé respirable et d'oxygène, et éventuellement à d'autres gaz introduits afin de produire une atmosphère différente de l'atmosphère extérieure.

À l'intérieur du caisson de décompression, les niveaux de pression générés sont nettement supérieurs à ceux de l'extérieur, et c'est pour cette raison qu'on l'appelle également caisson hyperbare.

La chambre hyperbare à usage médical

Le terme « caisson hyperbare » désigne en réalité le terme conventionnel pour désigner un caisson de décompression utilisé dans le domaine médical. La technologie est identique, bien que son apparence puisse varier en fonction de son usage prévu.

Le caisson hyperbare est présent dans de nombreux hôpitaux et cliniques, où il remplit diverses fonctions thérapeutiques.

L’oxygénothérapie hyperbare , ou traitement en caisson hyperbare, est prescrite pour diverses affections, notamment les accidents de décompression, les embolies artérielles, les lésions par écrasement et les fractures à haut risque.

Certaines chambres hyperbares sont destinées à des traitements individuels, tandis que d'autres sont de véritables salles d'opération permettant de réaliser des interventions chirurgicales dans les conditions de sécurité optimales.

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Types de caissons de décompression

Les caissons de décompression diffèrent selon leurutilisation et leur taille :

• Salles de consultation individuelles: pièce unique destinée au traitement d'une seule personne à la fois, couramment utilisées dans les cliniques.
• Chambres à plusieurs salles: plusieurs chambres communicantes permettent le traitement simultané de plusieurs patients et l'entrée du personnel médical.
• Chambres portables (de campagne): Utilisées par l'armée et sur des sites de plongée isolés pour les soins d'urgence
• Chambres de saturation: utilisées dans l'industrie offshore pour les plongées profondes prolongées.

Applications militaires et sous-marines

secteurs militaire et aérospatial, les chambres de décompression jouent un rôle crucial dans plusieurs contextes :

• Marine: Soins d'urgence pour les plongeurs et formation à la décompression
• Aviation: Simulation des conditions de haute altitude pour la formation des pilotes
• Forces spéciales: Préparation aux missions sous-marines et soins post-plongée
• Industrie offshore: soutien aux opérations en eaux profondes d'extraction de pétrole et de gaz

Réglementation et normes relatives aux caissons de décompression

L’utilisation des caissons de décompression est encadrée par une réglementation spécifique qui garantit leur sécurité :

• PVHO-1 (ASME) : Norme relative aux récipients sous pression destinés à l'occupation humaine
• EN 14931: Norme européenne relative aux systèmes de pression hyperbare
• NFPA 99: Exigences relatives aux établissements de soins de santé, y compris les caissons hyperbares

Foire aux questions sur les caissons de décompression

Quelle est la différence entre un caisson de décompression et un caisson hyperbare ?

Il s'agit essentiellement de la même technologie, désignée par différents noms selon le contexte. On les appelle « caissons de décompression » en milieu de plongée et militaire, et « caissons hyperbares » en milieu médical et hospitalier.

À quelle pression fonctionne une chambre hyperbare ?

Les caissons hyperbares médicaux fonctionnent généralement à des pressions comprises entre 1,5 et 3 ATA (atmosphères absolues), équivalentes à la pression ressentie entre 5 et 20 mètres sous l'eau.

Combien de temps dure une séance en caisson hyperbare ?

Une séance d'oxygénothérapie hyperbare dure généralement entre 60 et 120 minutes, selon l'affection traitée. Les traitements des accidents de décompression peuvent nécessiter des séances plus longues.

La chambre de décompression est-elle une chambre climatique ?

Non, ce sont des instruments différents. Une chambre de décompression contrôle la pression atmosphérique, tandis qu'une chambre climatique contrôle la température et l'humidité. Cependant, les deux sont utilisées pour simuler des conditions environnementales spécifiques dans le cadre d'essais et de recherches.

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FDM – Environment Makers conçoit et fabrique des chambres climatiques, des chambres environnementales et des chambres de croissance depuis plus de 70 ans. Notre professionnalisme repose sur une expérience transmise de génération en génération, une capacité à suivre l'évolution rapide des technologies du secteur et une attention constante portée aux besoins du client et de l'utilisateur final.

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Sources faisant autorité

• IEC 60068-2-13 — Test M : Basse pression d'air.
• RTCA DO-160G Section 4 — Température et altitude pour l'avionique.
• MIL-STD-810H Méthode 500.6 — Basse pression (altitude).
• EASA CS-25 — Spécifications de certification des gros avions.